Siglo XXI

Cuando comenzó el siglo XXI

Este estudio se inició con un artículo presentado en la revista de APUI de julio de 1998 y en una carta de lectores enviada al diario La Nación que fuera publicada el 1º de agosto de 1999.

A causa de ello recibimos varias sugerencias apoyando diferentes criterios para determinar la iniciación del nuevo siglo, lo que nos indujo a profundizar la cuestión dando motivo al siguiente análisis escrito en octubre de 1999.

Continuamente aparecen notas o cartas de lectores referentes a cuando comienza el siglo XXI y por ende el próximo milenio. La mayor parte de los que analizan este asunto se inclinan por el 1º de enero del año 2001, basándose en el supuesto que no existió el año cero y considerando que los siglos tienen necesariamente 100 años. Sin embargo todo el mundo, incluso los que opinan diferente, piensan celebrar el advenimiento del nuevo siglo al finalizar el año 1999.

Calendario: Los pueblos antiguos contaban los años a partir de eventos especiales o del comienzo del reinado de los reyes. Con ese criterio los romanos se referían a la fundación de Roma (en 753 AC), pero el calendario era muy irregular. Julio César, asesorado por el astrónomo Sosígenes de Alejandría, implantó en el año 46 AC el llamado calendario juliano, estableciendo que el año tenía 12 meses, 365 días y un año bisiesto cada cuatro. Al efecto determinó que el año 46 AC tuviese 445 días, por lo que fue llamado el año de la confusión. El Concilio de Nicea en el año 325 DC adoptó el calendario juliano. Los años se contaban a partir de la coronación del emperador Diocleciano, pero es probable que los primeros cristianos lo hicieran a partir de la resurrección de Jesús.

El monje Dionisio el Exiguo en el año 527 DC estudió el calendario a pedido del papa Juan I, a fin de adaptarlo al cristianismo y en el año 532 DC propuso iniciar la era cristiana a partir de la Anunciación de Jesús que ubicó el 25 de marzo de 753 de la era romana, criterio que adoptaron gradualmente la mayor parte de los países europeos en los siglos VI, VII y VIII, pero comenzando el año a partir del nacimiento de Jesús el 25 de diciembre. Finalmente se pasó al 1º de enero probablemente para adaptarlo al calendario juliano vigente, modificando únicamente el año

Dionisio el Exiguo se basó en que el Evangelio según San Lucas menciona que en el año 15 del gobierno del emperador Tiberio Jesús tendría unos 30 años. Análisis posteriores estimaron que Jesús nació aproximadamente en el año 6 AC, considerando especialmente las fechas de la muerte del rey Herodes y del empadronamiento efectuado por Cirenio, gobernador de Siria. Sin embargo el inicio de la era cristiana no se modificó.

En 1582 el papa Gregorio XIII corrigió el calendario (que cada 4 siglos se corría 3 días aproximadamente), quitándole 10 días al mes de octubre (el día 5 de octubre pasó a ser el 15 de octubre) y estableciendo que cada 4 siglos se suprimieran 3 bisiestos (así los años 1700, 1800 y 1900 no fueron bisiestos). Posteriormente se resolvió que los años 4000 y múltiplos de 4000 no fueran bisiestos, pero nunca se hizo referencia al año cero.

Al igual que la reforma de Dionisio el Exiguo, el calendario gregoriano no fue aceptado simultáneamente por todos los países europeos. Solo fue adoptado inmediatamente por Italia, Francia, España y Portugal y gradualmente por otros países como Holanda, Suiza y el sur de Alemania en 1583, Polonia y Hungría en 1586, Dinamarca y norte de Alemania en 1700. Inglaterra en 1752, Japón en 1872, China en 1912, Rusia en 1917 y Grecia en 1923. Estas diferencias pueden producir confusiones en las fechas de los eventos, según los países donde ocurrieron los mismos, como la revolución rusa conocida como la revolución de octubre, pero que para nosotros sucedió el 7 de noviembre.

Siglos anteriores: Los historiadores mencionan que hacia fines del primer milenio existía un temor bastante generalizado sobre la posibilidad de un cataclismo que provocara el fin del mundo, que denominaron “los terrores del año mil”. Esto nos hace suponer que el pueblo consideraba que el primer milenio terminaba en el año 999. Si bien no existía la difusión periodística actual, se sabe que en los comienzos de los siglos XVII, XVIII y XIX se discutía como ahora cuando comenzaba el nuevo siglo.

Antes de la llegada del siglo XX varias universidades norteamericanas y algunos diarios de la época se inclinaron por el 1º de enero de 1901. El gobierno del Gral. Roca dispuso por decreto que el 31 de diciembre de 1900, “ultimo día del siglo XIX”, fuera feriado nacional. Sin embargo, varias naciones europeas festejaron el 1º de enero de 1900 como el inicio del siglo.

No sabemos cual era el pensamiento del pueblo en general y resulta difícil recurrir a los diarios porque eran muy parcos y los principales aceptaban el criterio oficial. Pero el historiador Félix Luna en su Historia General de la Argentina, en el resumen cronológico indica que “A medianoche (del 31/12/1899) Buenos Aires festeja en la Avenida de Mayo la entrada del año 1900” como un acontecimiento especial que no se menciona en otros años.

Imprecisiones: En los argumentos mencionados en los distintos artículos publicados sobre el tema, generalmente no se tiene en cuenta las imprecisiones de los datos considerados.

Al margen de analizar si existió o no el año cero, deberíamos saber que criterio utilizaron quienes ensamblaron los calendarios cristiano y juliano y determinaron en el nuevo calendario los años en que ocurrieron los eventos anteriores a la era cristiana. No sabemos con certeza cual fue el criterio adoptado por Dionisio el Exiguo, con año cero o sin él, tampoco conocemos el criterio que usaron los historiadores que tuvieron que fechar dichos eventos y si se utilizó siempre el mismo criterio. En cualquier caso no conocemos ningún evento ocurrido en el año cero.

Dionisio el Exiguo presentó su propuesta según algunos en el año 527 y según otros en 532. Sin embargo el papa Juan I, que le había encomendado la confección del nuevo calendario, fue papa entre los años 523 y 526. Claro que esta discrepancia podría indicar que transcurrieron algunos años hasta que se aprobó el estudio.

Según la enciclopedia Sopena el emperador Augusto nació en 63 AC y murió en 14 DC a la edad de 76 años. Si sumamos 63 + 14 = 77 años notamos que la edad de 76 años es compatible con la existencia del año cero y sin ella, según si cumplía años antes o después del día de su muerte. La misma enciclopedia indica que el emperador Tiberio nació en el año 42 AC y se retiró a Capri en 26 DC a los 69 años. Si sumamos 26 + 42 = 68 años, la edad de 69 años no concuerda con ninguno de los dos criterios, pero si consideramos la existencia del año cero, el error se reduce a un año.

Argumentos a favor de un calendario sin año cero: Quienes sostienen esta posición se basan en que el número cero, ideado probablemente por el matemático hindú Brahmagupta en el siglo VII, fue introducido en Europa por los árabes y adoptado por el italiano Leonardo de Pisa conocido como Fibonacci alrededor del año 1200. Sin embargo el concepto de cero como nulidad o como principio debe haber existido desde tiempos inmemoriales. Lo que introdujeron los árabes fue el signo cero y la numeración decimal posicional, donde para pasar de unidades a decenas o centenas se agregan ceros a la derecha.

El argumento de que las matemáticas apoyan este argumento no es totalmente válido porque cuando hay un antes y un después de un evento expresados con números negativos y positivos, matemáticamente no se puede prescindir del cero. Si eliminamos el año cero, la cantidad de años transcurridos entre dos sucesos en eras distintas no es igual a la diferencia entre los años respectivos. Por ejemplo, no existiendo el año cero, entre los años 2 AC y 3 DC pasan 4 años, pero 3 - (-2) = 3 + 2 = 5.

Por eso en la enciclopedia Espasa Calpe, que se inclina por un calendario cronológico sin año cero, menciona otro calendario, el astronómico con año cero, que permite calcular por una simple resta los años transcurridos entre dos hechos sucedidos en eras distintas. Ambos calendarios coinciden en la era cristiana, pero difieren en un año en la era anterior. Así al año cronológico 305 AC corresponde el año astronómico -304

Argumentos a favor de un calendario con año cero: Quienes proponen esta alternativa parten de la base de que desde tiempos antiguos se tenía el concepto de cero como nulidad o como principio, como mencionado anteriormente.

El argumento más interesante que encontramos es el que considera que Dionisio el Exiguo, con profundos conocimientos en la materia, descubrió que la fecha de la Pascua se repetía cada 532 años, en el mismo día y con la misma secuencia, resultado de la combinación de los ciclos lunares de 19 años y solares de 28 años, dado que 19 x 28 = 532 (válido para el calendario juliano que regía en esa época, sin las correcciones del calendario gregoriano), Al establecer Dionisio que el segundo ciclo pascual de dicha cronología se iniciaba en 532 DC, retrotraía los comienzos del ciclo pascual y del calendario cristiano al año cero.

Otros hacen hincapié en que la edad de un bebé se cuenta por meses y recién se dice que tiene un año cuando entra en el segundo año de vida, Su primer año de vida sería su año cero. Si las semanas y meses se cuentan a partir del número uno, los años, al igual que las horas, comenzarían en cero.

Los números áureos expresan el número de años en que el año de una fecha excede al de ciclos lunares justos (igual a 19 años) contados desde el primer año de la era cristiana. Según la enciclopedia Sopena, en los números áureos se adjudica el número 1 al año cero de la era cristiana. Pero es posible que esto se deba a que los números áureos se refieren a eventos astronómicos.

Argumento que prescinde de la existencia del año cero: En nuestra cultura el cero se presenta como el inicio natural de décadas, centurias y milenios. En muchas ocasiones en la misma página de un periódico donde se publicaba un artículo indicando que el nuevo siglo comenzaría en el año 2001, aparecía una noticia referente a la finalización del siglo, indicando “a fines de 1999” u otra expresión similar.

Con el mismo criterio nos inclinamos a ubicar la celebración del centenario el 25 de mayo de de 1910 en la década del 10 o del año del Libertador 1950 en la década del 50

Es decir que al margen de aceptar o negar la existencia del año cero, hay una tendencia generalizada en la mayor parte de la gente y del mundo de considerar que el próximo siglo y el próximo milenio comenzarán el 1º de enero de 2000.

Conciliación de criterios: Frente a las dudas e imprecisiones indicadas, los distintos argumentos presentados podrían conciliarse si quienes niegan la existencia del año cero aceptaran que el primer siglo tuvo solo 99 años y los restantes 100. En esta forma, aun sin año cero, los siglos y milenios comenzarían en cero y concordarían con el pensamiento de la gente en general.

A quien le cueste aceptar que un siglo tenga 99 años, recuerde que el año 46 AC tuvo 445 días, que el año 1582 tuvo solo 355 días y que el calendario gregoriano tardó más de 3 siglos en ser aceptado en toda Europa, provocando dualidades en las fechas..

Cualesquiera sean los argumentos que se esgriman o la convención que se adopte, lo cierto es que la gente, los medios y el mundo entero ya han dado su veredicto y todos celebrarán el advenimiento del siglo XXI y del tercer milenio el 31 de diciembre de 1999 a medianoche.

Mario A. Hertig

Hertig@ciudad.com.ar

Octubre de 1999